Kyoto có hàng nghìn đền chùa nên vấn đề không phải đi đâu mà là bỏ bớt cái gì. Đây là những nơi thực sự đáng xếp vào lịch lần đầu, kèm gợi ý giờ đi để tránh cảnh chen chân giữa biển người.
Kyoto có tới hàng nghìn đền chùa, nên việc khó không phải là tìm chỗ đi mà là chấp nhận bỏ bớt. Lần đầu tới đây, tôi cố nhồi tám điểm trong hai ngày và kết quả là nhớ mỗi cảm giác mỏi chân. Danh sách dưới đây là những nơi tôi vẫn quay lại, kèm khung giờ nên đi.
Đền Fushimi Inari và đường cổng torii
Hàng nghìn cổng torii sơn đỏ nối nhau thành một đường hầm chạy ngược lên sườn núi Inari. Đây là ngôi đền thần đạo nổi tiếng nhất Kyoto, mở cửa cả ngày lẫn đêm và không thu vé. Đi trọn vòng lên đỉnh mất chừng hai đến ba tiếng, nhưng chỉ cần leo hai mươi phút là đã thoát khỏi đám đông. Ai ngại leo có thể quay lại ở điểm ngắm cảnh lưng chừng, nơi nhìn được cả thành phố phía dưới.
Chùa Kiyomizu-dera và những con dốc Higashiyama
Kiyomizu-dera nằm trên sườn đồi phía đông, nổi tiếng với sàn gỗ nhô ra không gian dựng trên hệ cột lớn. Nhưng thứ đáng giá không kém là quãng đường đi bộ lên chùa qua hai con dốc lát đá Sannenzaka và Ninenzaka, hai bên là nhà gỗ thấp bán bánh kẹo và đồ gốm. Hãy đi lúc sáng sớm, vì từ khoảng chín giờ trở đi khu này đông tới mức đi bộ cũng phải nhích.
Chùa Vàng Kinkaku-ji
Toà gác dát vàng soi bóng xuống mặt hồ là hình ảnh gắn liền với Kyoto trên mọi tấm bưu thiếp. Thực tế bạn chỉ đi được một vòng quanh hồ theo lối một chiều chứ không vào bên trong, nên thời gian tham quan khá ngắn, chừng bốn mươi phút là đủ. Chùa nằm lệch về phía tây bắc thành phố, tốt nhất nên gom chung tuyến với Arashiyama trong cùng một ngày.
Arashiyama và rừng tre Sagano
- Rừng tre Sagano, nên đi trước tám giờ sáng nếu muốn có ảnh không bóng người
- Cầu Togetsukyo bắc qua sông, đẹp nhất vào mùa lá đỏ
- Vườn khỉ Iwatayama trên đồi, leo chừng hai mươi phút và nhìn được toàn cảnh
- Các quán trà nhỏ dọc bờ sông, chỗ nghỉ chân hợp lý giữa buổi
Phố cổ Gion và ngõ Pontocho
Gion là khu nhà gỗ machiya truyền thống, nơi vẫn còn các nhà trà hoạt động. Buổi tối đèn lồng sáng lên là lúc khu này đẹp nhất. Cạnh đó, ngõ Pontocho chỉ rộng vừa hai người tránh nhau, chạy dọc sông Kamo và kín quán ăn. Nhớ rằng nhiều con ngõ ở Gion là đất tư và có biển cấm chụp ảnh, đừng chĩa máy vào người mặc kimono đang đi làm.
Vài nơi nên thêm nếu còn thời gian
- Chợ Nishiki, con phố mái vòm dài đầy hàng ăn vặt và đồ khô
- Lâu đài Nijo với sàn gỗ kêu cót két được thiết kế để báo động
- Chùa Ginkaku-ji và Đường Triết học, tuyến đi bộ dọc kênh rất yên
- Đền Heian với khu vườn rộng phía sau, ít khách hơn hẳn
Kyoto trải dài chứ không gọn như Osaka, nên đừng xếp lịch theo thứ tự yêu thích mà xếp theo bản đồ. Một ngày cho phía đông gồm Kiyomizu-dera, Gion và Fushimi Inari, một ngày cho phía tây gồm Kinkaku-ji và Arashiyama. Làm ngược lại là mất toi hai tiếng ngồi xe buýt.
Lưu ý khi đi các điểm này
- Vé vào cửa đền chùa thường khoảng 400 đến 600 yên, mức tham khảo, nhiều nơi chỉ nhận tiền mặt
- Xe buýt thành phố hay kẹt vào giờ cao điểm, ưu tiên tàu điện khi có thể
- Mùa lá đỏ tháng mười một và mùa hoa anh đào cuối tháng ba là hai đợt đông nhất năm
- Giữ im lặng trong khuôn viên chùa, nhiều nơi vẫn là chốn tu hành thật sự
- Mang giày dễ cởi vì bạn sẽ phải bỏ giày khi vào các gian nhà gỗ
