Maldives không chỉ có resort trên mặt nước. Từ Malé chật chội tới các đảo dân giá mềm ở Nam Ari hay Baa, đây là những nơi đáng để bạn xếp vào hành trình.
Hình dung phổ biến về Maldives là một căn bungalow trên mặt nước và không gì khác. Đi rồi mới thấy nước này có gần một nghìn hai trăm hòn đảo rải trên hai mươi mấy rạn vòng, và phần thú vị nhất lại thường nằm ngoài khuôn hình quảng cáo. Đây là những nơi tôi thấy đáng xếp vào hành trình, cả cho người ở resort lẫn người đi kiểu tiết kiệm.
Malé và Hulhumalé, cửa ngõ đừng bỏ qua vội
Thủ đô Malé nhỏ và chật tới mức gây bất ngờ, nhà cao tầng chen nhau trên một hòn đảo đi bộ hết trong một buổi. Đáng ghé là khu chợ cá buổi chiều, chợ nông sản với chuối và dừa chất thành đống, cùng đền thờ san hô cổ ở trung tâm. Hulhumalé nằm ngay cạnh sân bay, có bãi biển dài và nhiều nhà nghỉ giá mềm, rất hợp để ngủ đêm đầu hoặc đêm cuối khi giờ bay lệch.
Maafushi và nhóm đảo dân gần Malé
- Maafushi: đảo dân đông khách nhất, nhiều nhà nghỉ, tour lẻ và bãi tắm riêng cho khách mặc bikini
- Gulhi và Guraidhoo: yên hơn hẳn, đi tàu công cộng hoặc ca nô chừng hơn tiếng từ Malé
- Thulusdhoo: điểm quen của dân lướt sóng, mùa sóng đẹp vào khoảng giữa năm
- Ưu điểm chung: giá phòng và ăn uống chỉ bằng một phần nhỏ so với resort cùng vùng biển
Nam Ari, nơi đi tìm cá mập voi
Nếu chỉ chọn được một vùng để lặn ống thở, tôi chọn nam đảo Ari. Đây là khu vực nổi tiếng vì cá mập voi xuất hiện quanh năm, và các đảo dân như Dhigurah hay Dhangethi làm điểm xuất phát rất tiện. Dhigurah còn có một dải cát dài chạy hút tầm mắt, đi bộ dọc bãi lúc sáng sớm là chuyện nên làm. Nhớ rằng đây là động vật hoang dã, tour nào cam kết chắc chắn gặp thì bạn nên nghi ngờ.
Baa và vịnh Hanifaru mùa cá đuối
Rạn vòng Baa được công nhận là khu dự trữ sinh quyển, và vịnh Hanifaru là nơi cá đuối manta tụ về ăn phù du theo mùa, thường vào quãng giữa tới cuối năm. Khu này được quản lý chặt, chỉ cho lặn ống thở theo lượt, không cho lặn bình, và phải đi cùng đơn vị được cấp phép. Muốn thử thì phải ở lại Baa vài đêm chứ không ghé ngang trong ngày được.
Bãi cát nổi và những buổi trên thuyền
- Bãi cát nổi giữa biển, chỉ hiện ra khi thuỷ triều xuống, gần như tour nào cũng có ghé
- Lặn ống thở ở rạn san hô rìa đảo, thường gặp rùa biển và cá đuối ó
- Câu cá đêm cùng người địa phương, cá câu được đem nướng ngay trên thuyền hoặc trên bãi
- Ngắm cá heo lúc chiều muộn, đàn cá hay bơi theo mũi thuyền một quãng dài
Biển phát sáng, thứ không nên đặt cược
Cảnh mặt nước lấp lánh xanh trong đêm là do sinh vật phù du phát quang khi bị sóng khuấy động, hay được nhắc tới quanh đảo Vaadhoo. Nó có thật nhưng phụ thuộc mùa, dòng nước và độ tối của trời, nên hoàn toàn là may rủi. Xem nó như phần thưởng nếu gặp, đừng xếp cả lịch trình quanh nó.
Mẹo đáng tiền nhất khi ở đảo dân là mua vé chơi ngày tại một resort gần đó. Bạn được dùng bãi biển, hồ bơi và thường có suất ăn, trả một lần bằng đúng cái giá mà ở lại qua đêm sẽ đắt gấp nhiều lần. Hỏi thẳng nhà nghỉ, họ đặt hộ quen tay.
Vài điều nên nhớ trước khi đi
- Trên đảo dân phải mặc kín đáo, bikini chỉ dùng ở bãi tắm dành riêng cho khách
- Đảo dân không bán rượu, muốn uống thì phải ra resort hoặc thuyền nổi có giấy phép
- Thuỷ phi cơ chỉ bay ban ngày, hãy chọn chuyến bay quốc tế đến sớm để kịp nối chuyến
- Kem chống nắng thân thiện với rạn san hô, nhiều nơi khuyến khích và có nơi bắt buộc
- Tiền mặt dùng ít, phần lớn nơi nhận thẻ, nhưng nên có ít đô la Mỹ lẻ để trả tip
