Penang là hòn đảo mà người ta tới vì phố cổ George Town và ở lại vì đồ ăn. Đây là những điểm đáng đi nhất trên đảo, từ tranh tường trong ngõ nhỏ tới ngôi chùa lớn trên đồi và bãi biển phía bắc.
Penang là hòn đảo mà người ta tới vì phố cổ và ở lại vì đồ ăn. George Town, thủ phủ của đảo, được công nhận là di sản thế giới nhờ khu phố buôn bán cũ nơi nhà người Hoa, đền Ấn, thánh đường Hồi giáo và nhà thuộc địa Anh đứng cạnh nhau trong bán kính vài trăm mét. Đây là những điểm đáng dành thời gian nhất cho chuyến đầu tiên.
Phố cổ George Town và những bức tranh tường
Cách tốt nhất để hiểu George Town là bỏ hết danh sách và đi bộ. Các dãy nhà phố hai tầng với cửa gỗ, gạch bông và biển hiệu chữ Hán vẫn còn nguyên, xen giữa là những bức tranh tường vẽ trẻ con đạp xe hay đánh đu đã thành biểu tượng của thành phố. Quanh khu Armenian và Chulia còn có các tác phẩm sắt uốn kể chuyện lịch sử từng con phố.
Nhà tổ Khoo Kongsi và các dinh thự cũ
Khoo Kongsi là nhà thờ họ của một dòng tộc người Hoa, chạm khắc dày đặc từ mái xuống cột, được xem là công trình lộng lẫy nhất khu phố cổ. Cách đó không xa là toà biệt thự sơn xanh chàm nổi tiếng của một thương gia thế kỷ trước, và một dinh thự Peranakan trưng bày đồ đạc của tầng lớp lai Hoa Mã ngày xưa. Ba nơi này cho bạn thấy rõ Penang từng giàu tới mức nào.
Cầu tàu của các dòng họ người Hoa
Ngay bờ nước phía đông phố cổ là những dãy nhà sàn gỗ dựng trên cọc, chạy dài ra biển, nơi các dòng họ người Hoa tới lập nghiệp từ hơn một thế kỷ trước và con cháu vẫn ở tới nay. Đi dọc cầu tàu vào sáng sớm hoặc chiều muộn là dễ chịu nhất. Nhớ rằng đây là nhà dân đang có người sinh sống chứ không phải khu trưng bày, nên đi nhẹ và hỏi trước khi chụp ảnh vào trong nhà.
Chùa Kek Lok Si và đồi Penang
Kek Lok Si nằm trên sườn đồi ở khu Air Itam, là một trong những quần thể chùa Phật giáo lớn nhất vùng, với ngôi tháp nhiều tầng pha ba phong cách kiến trúc và pho tượng Quan Âm rất lớn phía trên. Ngay gần đó là chân tuyến tàu leo núi lên đỉnh đồi Penang, nơi mát hơn dưới phố vài độ và nhìn được toàn cảnh George Town cùng cây cầu vượt biển. Ghép hai nơi này vào cùng một buổi là hợp lý.
Biển phía bắc và vườn quốc gia
Bãi Batu Ferringhi ở bờ bắc là khu nghỉ dưỡng chính của đảo, biển không trong như các đảo miền đông Malaysia nhưng đủ dễ chịu cho một buổi chiều và có chợ đêm ngay sát đường. Đi xa thêm chút nữa là vườn quốc gia Penang, nơi có các tuyến đi bộ xuyên rừng ra những bãi biển vắng, cần vài tiếng và giày bám tốt.
Ăn ở đâu trên đảo
Penang được coi là thủ phủ ẩm thực của Malaysia, và điều đó nằm ở các khu hàng rong chứ không phải nhà hàng. Khu ven biển Gurney và các dãy quán trên phố Chulia hay Kimberley mở về đêm là những chỗ tập trung nhất. Món phải thử gồm asam laksa nước dùng cá chua cay, char kway teow xào lửa lớn, mì tôm và chè cendol đá bào. Một suất thường chỉ khoảng 8–15 ringgit (tham khảo).
Mẹo dùng được ngay: hỏi giờ mở bán trước khi đi ăn. Nhiều hàng ngon nhất ở Penang chỉ bán một khung giờ trong ngày rồi nghỉ, có hàng chỉ bán buổi sáng, có hàng tối mới dọn ra. Đi đúng địa chỉ nhưng sai giờ là chuyện xảy ra với khách du lịch mỗi ngày ở đây.
Nếu còn thêm thời gian
- Chùa Thái với tượng Phật nằm và chùa Miến Điện đối diện nhau trên cùng con phố
- Pháo đài Cornwallis bên bờ biển, nơi người Anh đặt chân đầu tiên lên đảo
- Vườn bách thảo Penang, sáng sớm rất mát và có khỉ
- Vườn gia vị nhiệt đới trên đường ra bãi biển phía bắc
- Chợ Air Itam ngay dưới chân chùa lớn, ăn sáng rất đáng
Lưu ý khi đi Penang
- Phố cổ rất nắng vào giữa trưa, nên đi bộ vào sáng sớm hoặc chiều muộn
- Đền chùa và thánh đường đều cần che vai, đầu gối và tháo giày
- Nhiều hàng ăn ngon chỉ nhận tiền mặt, luôn giữ tiền lẻ
- Cuối tuần và dịp lễ của Malaysia thì phòng và quán đều rất đông
- Sân bay nằm ở phía nam đảo, trừ hao thời gian ra sân bay hơn bạn nghĩ
