Maldives đi tự túc được, và rẻ hơn nhiều so với hình dung, miễn là bạn chọn đúng đảo dân và hiểu cách các chuyến tàu nối đảo vận hành. Đây là toàn bộ những gì cần biết trước khi đặt vé.
Maldives bị gắn nhãn đắt đỏ tới mức nhiều người gạch tên khỏi danh sách mà chưa kịp tìm hiểu. Thực tế từ hơn một thập kỷ nay, các đảo có dân sinh sống đã được phép đón khách, và đó là cánh cửa để đi tự túc với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ. Đổi lại bạn phải tự lo phần hậu cần, mà rắc rối nhất là chuyện tàu bè nối đảo.
Visa và giấy tờ, phần dễ nhất
Maldives cấp visa du lịch ngay tại cửa khẩu cho hầu hết quốc tịch, trong đó có Việt Nam, thời hạn thường tới ba mươi ngày. Bạn cần hộ chiếu còn hạn, vé bay ra khỏi nước và xác nhận đặt chỗ ở. Nhiều thời điểm còn phải khai tờ nhập cảnh trực tuyến trong vài ngày trước khi bay, hãy kiểm tra lại khi sắp đi. Không có chuyến bay thẳng từ Việt Nam nên bạn sẽ nối chuyến, thường qua các sân bay lớn ở Đông Nam Á hoặc Trung Đông.
Chọn đảo dân hay resort
- Đảo dân: nhà nghỉ giá mềm, ăn quán địa phương, mua từng tour lẻ, phải tự sắp lịch tàu
- Resort: trọn gói và tiện, đổi lại mỗi đêm thường đắt gấp nhiều lần và tách biệt hoàn toàn
- Cách trộn hay dùng: ở đảo dân phần lớn chuyến, dành một hai đêm cuối cho resort
- Cách rẻ hơn nữa: ở đảo dân rồi mua vé chơi ngày tại resort gần đó, dùng bãi biển và hồ bơi
Đi lại giữa các đảo, chỗ dễ vỡ kế hoạch nhất
Ba cách chính là tàu công cộng, ca nô nhanh và thuỷ phi cơ. Tàu công cộng rẻ nhất nhưng chạy chậm, theo lịch cố định và thường nghỉ vào thứ sáu, ngày nghỉ trong tuần ở đây. Ca nô nhanh chạy theo giờ cố định do nhà nghỉ hoặc hãng tàu sắp, còn thuỷ phi cơ chỉ bay ban ngày. Điều này dẫn tới một cái bẫy kinh điển: chuyến bay quốc tế hạ cánh buổi tối thì bạn không thể ra đảo xa ngay, phải ngủ lại một đêm ở Hulhumalé gần sân bay.
Mùa nào nên đi
Khoảng tháng 11 đến tháng 4 là mùa khô, biển lặng và tầm nhìn dưới nước trong nhất, cũng là mùa giá cao và phải đặt sớm. Từ tháng 5 đến tháng 10 nhiều mưa rào và gió hơn, giá mềm đi thấy rõ, mà đây lại là quãng cá đuối manta tụ về một số vùng. Mưa ở đây thường ập xuống nặng hạt rồi tạnh nhanh, nên đừng nghĩ mùa mưa là mất trắng cả chuyến.
Quy tắc trên đảo dân
- Mặc kín vai và đầu gối khi đi trong làng, đây là quốc gia Hồi giáo
- Bikini chỉ dùng ở bãi tắm được chỉ định riêng cho khách, thường có biển ghi rõ
- Đảo dân không bán rượu, muốn uống thì ra resort hoặc thuyền nổi có giấy phép
- Giờ cầu nguyện có thể khiến quán đóng cửa vài chục phút, cứ thong thả chờ
- Hỏi trước khi chụp ảnh người trong làng, nhất là trẻ nhỏ và phụ nữ
Sai lầm tôi thấy nhiều người mắc nhất là đặt chuyến bay quốc tế về vào sáng sớm trong khi vẫn đang ở một đảo xa. Tàu và ca nô có thể bị hoãn vì biển động, và không có phương án dự phòng nào cả. Hãy về lại gần sân bay từ hôm trước, ngủ một đêm cho chắc.
Tiền bạc và những khoản dễ quên
- Đô la Mỹ được nhận rộng rãi, đồng nội tệ rufiyaa chủ yếu dùng khi mua lặt vặt trong làng
- Thẻ dùng được ở hầu hết nhà nghỉ và resort, nên mang ít tiền mặt để trả tip và mua nước
- Giá niêm yết thường chưa gồm thuế và phí dịch vụ, hãy hỏi giá cuối cùng khi đặt phòng
- Mua bảo hiểm du lịch có phần hoạt động dưới nước nếu bạn định lặn bình
- Mang kem chống nắng thân thiện với rạn san hô, dép nhựa đi rạn và một áo dài tay chống nắng