Bản đồ ăn uống của An Giang lệch hẳn so với phần còn lại của miền Tây: mắm nhiều nhất nước, đường thốt nốt thay đường mía, món Khmer ở Tri Tôn và món Chăm dọc sông Hậu. Bài này đi theo từng nhóm món, kèm chỗ ăn và giá tham khảo.
Ẩm thực An Giang không giống phần còn lại của miền Tây. Ở đây có mắm nhiều hơn bất cứ đâu, có đường thốt nốt thay đường mía, có món Khmer vùng Tri Tôn và món Chăm dọc sông Hậu. Ăn ở An Giang mà chỉ ghé quán trước cửa khách sạn thì phí, vì phần hay nhất nằm trong chợ.
Mắm Châu Đốc và món lẩu mắm đúng chất
Chợ Châu Đốc là khu chợ mắm lớn nhất nước, đi một vòng là thấy hàng chục loại: mắm cá linh, mắm cá sặc, mắm cá lóc, mắm thái sợi trộn đu đủ. Người bán luôn cho nếm thử và bạn nên nếm thật, vì độ mặn giữa các hàng chênh nhau rõ. Món nấu từ mắm đáng thử nhất là lẩu mắm, nước lèo nấu từ mắm cá sặc, ăn kèm một rổ rau đồng có khi tới hơn chục loại; nồi cho hai người thường khoảng 200.000–350.000đ tham khảo.
Bún cá: Châu Đốc một kiểu, Long Xuyên một kiểu
Bún cá là món sáng phổ biến nhất tỉnh và có hai phiên bản đủ để dân địa phương tranh cãi. Bún cá Châu Đốc nước lèo vàng nghệ, nấu với ngải bún, cá lóc đồng rỉa từng miếng, ăn kèm bông điên điển hoặc rau muống bào tuỳ mùa. Bún cá Long Xuyên nhẹ hơn, ít nghệ, thường có thêm thịt heo quay xắt nhỏ. Cả hai ngon nhất ở hàng vỉa hè tầm 7 đến 9 giờ, khi nồi nước lèo còn trong.
Gà đốt lá chúc Ô Thum
Món này gắn với hồ Ô Thum ở Tri Tôn và là lý do chính đáng để chạy thêm mấy chục cây số. Gà nguyên con ướp muối ớt, sả và lá chúc, một loại lá họ chanh có mùi rất riêng của vùng Bảy Núi, rồi đốt trong nồi gang cho da vàng giòn. Gà xé chấm muối ớt chanh, ăn cùng gỏi bắp cải. Quán quanh hồ mở từ trưa, cuối tuần khá đông nên tới sớm; một con khoảng 350.000–500.000đ tham khảo tuỳ trọng lượng.
Bò bảy món núi Sam và cháo bò Tri Tôn
Dưới chân núi Sam có cả một dãy quán bò bảy món, kiểu ăn lai giữa miền Tây và ẩm thực Khmer: bò nướng, bò lúc lắc, lòng bò, cháo bò và lẩu. Đi ít người thì đừng gọi trọn bộ, chọn ba bốn món là vừa bụng. Ở Tri Tôn, món nên thử là cháo bò với lòng luộc chấm nước mắm gừng, giá thường dưới 60.000đ một tô tham khảo.
Thốt nốt: nước, đường và bánh bò
Hàng thốt nốt mọc dọc đường về Tịnh Biên và Tri Tôn là hình ảnh nhận diện của vùng này, và cây cho ra cả một nhánh ẩm thực riêng. Nước thốt nốt tươi ngọt thanh, phải uống lạnh và uống trong ngày vì rất nhanh lên men. Đường thốt nốt đóng thành viên tròn là món quà gọn nhẹ nhất mang về, còn bánh bò thốt nốt màu vàng nhạt nên mua ở chợ buổi sáng khi bánh còn ấm.
Món của người Chăm dọc sông Hậu
- Tung lò mò, lạp xưởng bò lên men chua nhẹ, nướng rồi chấm tương ớt
- Cà púa bò nấu với dừa và nhiều loại gia vị, béo và đậm mùi
- Cơm nị nấu với sữa, ăn kèm cà púa thành một cặp cố định
- Bánh ngọt bán trong xóm Chăm ở Châu Phong, Đa Phước
- Khô cá lóc và khô cá tra phồng, bán nhiều ở chợ Châu Đốc
Mùa nước nổi thì ăn gì
Khoảng tháng 8 đến tháng 11 âm lịch là lúc bàn ăn An Giang phong phú nhất. Cá linh non về theo con nước, nấu lẩu với bông điên điển vàng ruộm là món gần như bắt buộc phải thử nếu đi đúng mùa. Bông súng mắm kho, chuột đồng chiên sả ớt cũng chỉ nhiều vào quãng này. Ngoài mùa nước, quán vẫn bán nhưng nguyên liệu là hàng đông lạnh, ăn khác hẳn.
Mua mắm làm quà thì hỏi rõ hai điều: loại này ăn liền được hay phải nấu, và để được bao lâu ở nhiệt độ thường. Nhờ người bán hút chân không hoặc bọc kỹ nhiều lớp, vì mùi mắm bám rất dai vào hành lý. Nếu bay về, nhớ mắm nước thuộc nhóm chất lỏng nên phải ký gửi chứ không xách tay.
Ăn ở đâu và những lưu ý nhỏ
- Ăn sáng ở chợ Châu Đốc hoặc chợ Long Xuyên, hàng nào đông dân địa phương thì cứ vào
- Món Khmer và gà đốt tập trung quanh Tri Tôn, cần có xe riêng
- Xóm Chăm ở Châu Phong, Đa Phước là nơi ăn món Chăm đúng vị nhất; đây là vùng theo đạo Hồi nên không có thịt heo và rượu bia
- Giá quán bình dân khoảng 40.000–80.000đ một món tham khảo, quán đặc sản cao hơn
- Mang tiền mặt, nhiều hàng trong chợ không nhận chuyển khoản
