Chiang Mai chậm hơn Bangkok một nhịp và cũng nhỏ hơn nhiều, nên bạn đi bộ được phần lớn phố cổ. Đây là những nơi đáng đi nhất, xếp theo cụm để bạn ghép tuyến mà không phải chạy vòng vèo cả ngày.
Chiang Mai chậm hơn Bangkok một nhịp và cũng nhỏ hơn nhiều. Lõi cũ của thành phố nằm gọn trong một ô vuông có hào nước và tường thành bao quanh, đi bộ vài chục phút là hết một cạnh. Nhờ vậy bạn không cần lịch trình dày, chỉ cần biết cái gì nằm ở đâu để ghép tuyến cho gọn.
Phố cổ trong tường thành
Đây là nơi bạn nên dành trọn ngày đầu tiên. Trong ô vuông cũ có hàng chục ngôi chùa, và ba cái đáng vào nhất là Wat Chedi Luang với phần tháp gạch đổ nát rất ấn tượng, Wat Phra Singh nhiều vàng và luôn đông, cùng Wat Chiang Man cổ nhất thành phố nhưng thường vắng người. Vé vào các chùa này chỉ vài chục baht (tham khảo), có nơi không thu. Xen giữa các chùa là quán cà phê, tiệm sách và hàng ăn nhỏ, nên cứ đi bộ rồi tạt vào đâu thấy thích.
Chùa Doi Suthep trên núi
Nếu chỉ được chọn một điểm ngoài phố cổ, hãy chọn nơi này. Chùa nằm trên sườn núi phía tây, đi xe từ trung tâm chừng bốn mươi phút đến một tiếng qua đoạn đường đèo quanh co. Lên tới nơi bạn leo dãy bậc thang có lan can hình rắn thần rồi bước vào sân chùa dát vàng, và nếu trời quang thì nhìn thấy cả thung lũng Chiang Mai bên dưới. Đi sớm buổi sáng là hợp lý nhất.
Chợ đêm và chợ đi bộ cuối tuần
- Chợ đi bộ cuối tuần trong phố cổ, đông vui nhất nhưng chỉ mở theo ngày
- Chợ đêm bên đường Chang Khlan mở hằng ngày, tiện cho lịch ngắn
- Chợ Warorot ban ngày, nơi người bản địa mua đồ khô và đồ ăn vặt
- Khu Nimman với quán xá trẻ trung, hợp buổi tối muốn nhẹ nhàng
Điểm hay của chợ ở Chiang Mai là chúng không chỉ để mua sắm. Phần lớn diện tích dành cho hàng ăn, và bạn có thể lấy mỗi thứ một ít rồi ngồi xuống khu bàn chung ăn dần. Đồ thủ công ở đây cũng thật hơn nhiều nơi khác vì có người bán tự làm, từ đồ gốm, vải dệt tay cho tới đồ gỗ nhỏ. Cứ mặc cả nhẹ nhàng và vui vẻ, đừng ép giá quá đà.
Thiên nhiên quanh thành phố
Chiang Mai được bao quanh bởi núi nên chỉ cần chạy xe chừng một tiếng là bạn đã ra khỏi nhịp phố. Vườn quốc gia Doi Inthanon có đỉnh núi cao nhất Thái Lan, các tuyến đường mòn ngắn trong rừng và vài thác nước dọc đường lên. Gần hơn thì có thung lũng Mae Sa với vườn thực vật, hoặc thác nước đá vôi mà người ta trèo ngược lên được nhờ bề mặt nhám. Cả hai đều đi trong ngày thoải mái.
Gặp voi đúng cách
Quanh Chiang Mai có nhiều nơi nhận khách tới thăm voi, nhưng chất lượng rất khác nhau. Hãy chọn khu bảo tồn không cho cưỡi voi, không biểu diễn xiếc và giới hạn số khách mỗi ngày. Ở những nơi tử tế, bạn chỉ đi bộ cùng voi, cho ăn và quan sát từ khoảng cách an toàn, và điều đó thú vị hơn nhiều so với ngồi trên lưng chúng.
Mẹo thật sự hữu ích: đừng dồn Doi Suthep và một chuyến đi núi vào cùng một ngày. Cả hai đều là đường đèo, và sau bốn năm tiếng ngồi xe quanh co bạn sẽ chẳng còn tâm trí ngắm gì nữa. Xen một ngày phố cổ vào giữa, chuyến đi sẽ dễ chịu hơn hẳn.
Đi xa hơn nếu còn thời gian
- Pai, thị trấn nhỏ phía bắc, đường nhiều khúc cua nên ai say xe cần cân nhắc
- Chiang Rai với ngôi chùa trắng nổi tiếng, đi trong ngày được nhưng khá dài
- Các bản làng vùng cao quanh thành phố, nên đi cùng người dẫn đường địa phương
- Lamphun gần hơn nhiều, yên tĩnh và ít khách du lịch
Vài lưu ý khi đi Chiang Mai
- Vào chùa che vai và đầu gối, bỏ giày trước khi bước vào chính điện
- Khoảng tháng 2 đến tháng 4 không khí thường có khói mù, người nhạy hô hấp nên tránh
- Mang áo khoác mỏng nếu lên núi, chênh lệch nhiệt độ khá rõ
- Xe đỏ chạy trong thành phố nên hỏi giá trước khi lên
- Nhớ thử một tô khao soi, món mì cà ri đặc trưng của vùng này
