Pleiku không có nhiều món, nhưng vài món ở đây thì không nơi nào làm giống. Từ phở khô hai tô đến bún mắm cua nặng mùi và bò một nắng chấm muối kiến vàng, đây là những thứ đáng ăn khi lên phố núi.
Pleiku không phải thành phố có bản đồ ẩm thực dày — bạn sẽ không ăn liên tục ba ngày mà vẫn còn món mới như ở Huế hay Hội An. Đổi lại, vài món ở đây đặc đến mức xuống núi là mất vị. Đây là những thứ đáng dành bụng khi lên phố núi Gia Lai.
Phở khô Gia Lai — ăn ngay bữa đầu tiên
Dân địa phương quen gọi là phở hai tô, vì món ra đúng hai tô đặt cạnh nhau. Một tô bánh phở sợi nhỏ, dai hơn phở Bắc, trộn thịt băm xào, hành phi và giá trụng. Tô còn lại là nước dùng trong, có thịt bò tái hoặc gà xé. Cách ăn là cho tương đen vào tô khô, trộn thật đều rồi ăn xen với húp nước dùng — tuyệt đối không chan nước vào tô khô. Tương đen ở đây làm riêng cho món này, hơi ngọt và thơm mùi đậu tương lên men.
- Ăn buổi sáng là chuẩn nhất, nhiều quán bán hết trước trưa
- Gọi thêm đĩa rau sống và một chén tương đen riêng nếu ăn đậm
- Giá tham khảo: khoảng 35.000–60.000đ một suất tuỳ loại thịt
- Muốn nhẹ bụng thì gọi phở khô gà, muốn đậm thì gọi bò tái
Bún mắm cua: món chia đôi hội bạn
Người Pleiku gọi thẳng là bún cua thối, và cái tên nói đúng phần mùi. Cua đồng giã lấy nước, ủ lên men một hai ngày rồi mới nấu, nên ngửi từ đầu hẻm đã thấy. Vượt được qua mùi thì vị lại hoàn toàn khác: đậm, mặn dịu, béo ngậy, ăn kèm măng, da heo chiên giòn, bánh phồng tôm và một thìa ớt xay. Đây là món phân loại du khách rõ nhất phố núi — nửa nhóm ăn hết tô, nửa còn lại bỏ ngang sau hai đũa.
Bò một nắng chấm muối kiến vàng
Bò một nắng có gốc từ vùng Krông Pa nắng gắt: thịt bò thái miếng dày, ướp rồi phơi đúng một nắng cho se mặt ngoài mà bên trong còn mềm, khi ăn nướng lại trên than. Thứ làm nên món không phải miếng thịt mà là chén muối kiến vàng — kiến rừng rang giã với ớt và muối hột, cho ra vị chua the rất lạ, chua kiểu kiến chứ không phải chua chanh.
- Gọi kèm bia hoặc rượu ghè, đây là món nhậu chứ không phải món cơm
- Mua về làm quà: chọn loại hút chân không, hỏi rõ hạn dùng và cách bảo quản lạnh
- Giá tham khảo: khoảng 400.000–600.000đ một ký thịt, muối kiến bán theo hũ nhỏ
- Có phiên bản heo một nắng rẻ hơn, ăn cũng ổn nhưng không đậm bằng
Gà nướng, cơm lam và rượu ghè
Bộ ba kinh điển của Tây Nguyên, ở Pleiku thường ăn tại quán vườn rìa thành phố hoặc trên đường đi Biển Hồ. Gà thả vườn nhỏ con, kẹp tre nướng than, chấm muối ớt lá é. Cơm lam nướng trong ống nứa, bóc ra còn dính lớp lụa trắng, ăn dẻo và thơm mùi khói. Rượu ghè ủ men lá, uống qua cần trúc, nhạt hơn rượu trắng nên dễ quá tay. Bữa này hợp nhóm từ ba người, đi hai người thì gọi nửa con.
Rau rừng: lá mì, cà đắng, lá bép, đọt mây
Đây là phần ít khách du lịch gọi nhưng đúng chất bữa cơm bản địa nhất. Lá mì là lá sắn non giã rồi xào, vị nhân nhẩn; cà đắng trái nhỏ xanh sọc, nấu với cá khô, đắng thật chứ không đắng nhẹ. Lá bép nấu canh ngọt tự nhiên, còn đọt mây nướng than thì đắng gắt lúc đầu rồi hậu ngọt kéo dài. Rau rừng có theo mùa, nên hỏi quán hôm đó có gì thay vì gọi theo tên trong đầu.
Cà phê phố núi, uống lúc 6 giờ sáng
Gia Lai là vùng trồng cà phê lớn, nên cà phê ở Pleiku vừa rẻ vừa đậm — quen uống nhạt thì gọi nửa phin. Kiểu quán đáng ngồi nhất là quán sân vườn ghế thấp, mở từ khoảng 5 giờ sáng và đông nhất lúc 6–7 giờ, khi người địa phương ghé trước giờ làm.
Bụng bạn chỉ chứa được ba bữa một ngày, nên đừng dàn đều. Sáng đầu tiên ăn phở khô, tối đầu tiên ăn bò một nắng, sáng thứ hai thử bún mắm cua khi đã tỉnh táo — thứ tự đó giúp bạn ăn đủ món đặc trưng trong chuyến hai ngày mà không bị ngán.
Lưu ý khi ăn uống ở Pleiku
- Quán ăn sáng đóng sớm, nhiều nơi hết hàng trước 10 giờ
- Buổi tối phố ngủ sớm, chốt chỗ ăn tối trước 20h cho chắc
- Mang tiền mặt, quán nhỏ và quán vườn nhiều nơi chưa nhận chuyển khoản ổn định
- Đồ ăn ở đây mặn và đậm hơn miền xuôi, dặn trước nếu bạn ăn nhạt
- Mua đặc sản làm quà nên vào chợ hoặc cửa hàng có hoá đơn
