Pleiku là thành phố cao nguyên mà người ta hay đi ngang qua hơn là dừng lại. Đáng tiếc, vì quanh nó là miệng núi lửa cổ, đồi chè, hàng thông trăm tuổi và những ngôi làng Jrai còn nguyên nếp.
Pleiku là thành phố cao nguyên mà người ta hay đi ngang qua hơn là dừng lại — xuống sân bay rồi lên xe đi thẳng Kon Tum. Đáng tiếc, vì quanh Pleiku là một miệng núi lửa cổ đã hoá thành hồ, một ngọn núi lửa khác còn nguyên hình phễu, những đồi chè từ thời Pháp và các làng Jrai còn nguyên nếp. Thành phố nằm cao vài trăm mét nên sáng nào cũng se lạnh. Pleiku vẫn thuộc tỉnh Gia Lai, tỉnh này đã hợp nhất với Bình Định cũ từ năm 2025 và trung tâm hành chính chuyển về Quy Nhơn.
1. Biển Hồ (hồ T'Nưng)
Điểm phải đi của Pleiku, cách trung tâm chừng bảy cây số về phía bắc. Đây là miệng núi lửa tắt từ rất lâu, nay đầy nước và được rừng thông bao quanh, cũng là hồ cấp nước cho cả thành phố. Từ bãi xe có con đường thông dẫn ra đài vọng cảnh nhô hẳn ra mặt nước. Đi sáng sớm khi hơi nước còn bốc trên mặt hồ là lúc đẹp và vắng nhất.
2. Hàng thông trăm tuổi và đồi chè Biển Hồ
Cách Biển Hồ không xa là con đường có hai hàng thông cổ thụ giao tán, dài chừng vài trăm mét, dẫn vào vùng chè. Ngay cạnh là đồi chè có gốc từ đồn điền thời Pháp, những luống chè uốn theo sườn đồi nhìn rất đã mắt vào sáng sớm khi còn sương. Hai điểm liền nhau nên đi chung một buổi.
3. Núi lửa Chư Đăng Ya
Cách Pleiku khoảng ba mươi cây số về phía bắc, đây là ngọn núi lửa đã tắt còn giữ gần nguyên hình phễu, sườn núi được người dân canh tác nên đổi màu theo mùa vụ. Tháng 11 là lúc nổi tiếng nhất, khi dã quỳ nở vàng phủ kín các lối lên. Leo lên miệng núi mất chừng hai ba mươi phút, dốc vừa phải, đường đất nên tránh đi ngay sau mưa.
4. Chùa Minh Thành
Ngôi chùa nổi bật nhất thành phố, nằm ngay trong khu dân cư và mang lối kiến trúc gợi nhiều tới chùa Nhật Bản, Đài Loan hơn là chùa Việt truyền thống: tháp cao nhiều tầng, mái dốc, tượng lớn trong khuôn viên rộng. Đây là chỗ dễ ghé nhất khi bạn có hai tiếng trống buổi chiều. Chùa vẫn sinh hoạt bình thường nên ăn mặc kín đáo và đi nhẹ nói khẽ.
5. Quảng trường Đại Đoàn Kết
Trung tâm sinh hoạt của người Pleiku, với tượng đài lớn, dàn cồng chiêng bằng đá và hàng cây đại thụ trồng quanh quảng trường. Ngay cạnh là bảo tàng tỉnh trưng bày hiện vật của người Jrai và Ba Na — một tiếng ở đây giúp bạn hiểu những gì nhìn thấy ở làng sau đó. Buổi tối quảng trường đông người địa phương ra hóng mát.
6. Núi Hàm Rồng
Một miệng núi lửa cổ khác, nằm ở phía nam thành phố và nhìn thấy được từ nhiều nơi trong Pleiku. Đường lên đi qua các vườn cà phê và rẫy tiêu, càng lên cao càng thoáng, và từ trên đó ngày trời trong bạn nhìn được cả thành phố nằm gọn giữa cao nguyên. Đây là điểm hợp cho buổi chiều muộn nếu bạn có xe máy.
7. Thác Phú Cường
Cách Pleiku chừng bốn mươi cây số về phía nam, thác đổ từ vách đá bazan xuống một hồ nhỏ, có đường mòn xuống chân thác. Mùa mưa và ngay sau mùa mưa là lúc thác nhiều nước và đáng đi nhất; giữa mùa khô thì dòng chảy mỏng hẳn. Đường vào có đoạn xấu, nên hỏi tình trạng đường trước khi đi vào mùa mưa.
8. Làng Jrai quanh thành phố
Điều khiến Pleiku khác các thành phố cao nguyên khác là những ngôi làng Jrai nằm ngay sát rìa thành phố, có nhà rông, giọt nước và nhịp sống thật chứ không phải bản dựng cho khách. Vào làng thì cứ thong thả, chào hỏi trước khi chụp ảnh, và đừng bước vào nhà rông khi chưa được mời. Trúng dịp làng có lễ, bạn sẽ nghe cồng chiêng đúng ngữ cảnh của nó.
Dồn Biển Hồ, hàng thông và đồi chè vào một buổi sáng sớm rồi để buổi chiều cho chùa và quảng trường. Cao nguyên đẹp nhất trong hai tiếng đầu ngày, còn giữa trưa thì nắng làm mọi khung hình bẹt hết.
Vài lưu ý khi đi Pleiku
- Thuê xe máy là hợp lý nhất, giá tham khảo 120.000–200.000đ một ngày
- Tháng 11 là mùa dã quỳ và cũng là lúc Chư Đăng Ya đông nhất, nên đi thật sớm
- Ăn sáng bằng phở khô hai tô — món đặc trưng nhất của Pleiku
- Sáng sớm và tối trời se lạnh dù đang mùa nắng, mang thêm áo khoác mỏng
- Từ Pleiku đi Kon Tum khoảng 50km, rất dễ ghép hai nơi trong một chuyến
