Tây Ninh có một bảng món khá lạ so với phần còn lại của miền Đông Nam Bộ: bánh canh và bánh tráng phơi sương Trảng Bàng, bò tơ, muối tôm, cùng cả một hệ ẩm thực chay hình thành quanh đạo Cao Đài. Đây là những món đáng ăn và cách ăn cho đúng chỗ.
Người ta hay đi Tây Ninh trong ngày, leo núi Bà Đen xong là quay đầu về, và bỏ lỡ gần hết phần ăn uống. Đó là điều đáng tiếc, vì tỉnh này có bảng món khá riêng: một nhánh gắn với vùng Trảng Bàng, một nhánh gắn với núi, và một nhánh chay hình thành từ đời sống tôn giáo quanh Toà Thánh Cao Đài. Từ đợt sắp xếp đơn vị hành chính năm 2025, Tây Ninh và Long An đã hợp thành một tỉnh mang tên Tây Ninh, nên bảng món giờ còn rộng thêm về phía đồng bằng.
Bánh canh Trảng Bàng
Món phải ăn tại chỗ, không mang về được. Nước dùng nấu từ xương heo, trong và ngọt thanh chứ không béo ngậy, sợi bánh canh làm từ bột gạo nên mềm và hơi dai. Đi kèm luôn là đĩa thịt heo luộc thái mỏng và rổ rau sống to bất thường: lá cóc, lá sung, lá lụa, quế vị, đọt xoài. Bạn cuốn thịt với rau và bánh tráng phơi sương, chấm nước mắm pha, rồi húp nước dùng xen kẽ. Dọc quốc lộ 22 đoạn qua Trảng Bàng có cả một dãy quán làm món này. Giá tham khảo khoảng 50.000–90.000đ một suất đầy đủ.
Bánh tráng phơi sương
Đây là thứ làm nên tên tuổi Trảng Bàng. Bánh tráng được nướng qua lửa rồi đem ra hứng sương đêm cho mềm, nên ăn được ngay mà không cần nhúng nước như bánh tráng thường. Cầm lên thấy dẻo, hơi dai, có mùi gạo nướng nhẹ. Bánh tráng ở đây còn sinh ra cả một họ món ăn vặt: bánh tráng me, bánh tráng trộn, bánh tráng muối tôm.
Bò tơ Tây Ninh
Bò tơ ở đây là bò non, thịt mềm và ít gân, thường được dọn theo kiểu hấp hoặc nướng rồi cuốn bánh tráng với rau. Các quán bò tơ nằm nhiều dọc trục đường về hướng Gò Dầu và trong thành phố Tây Ninh, phần lớn là quán lớn phục vụ theo nhóm. Đây là món hợp khi đi đông người, gọi một phần lớn chia nhau vẫn rẻ hơn ăn lẻ.
Muối tôm
Điều thú vị là Tây Ninh không có biển, nhưng lại nổi tiếng nhất nước về muối tôm. Muối được rang cùng tôm khô, ớt, tỏi, sả xay nhuyễn cho ra thứ bột màu đỏ cam, mặn ngọt và thơm. Người địa phương chấm gần như mọi thứ với nó: trái cây, bánh tráng, dưa leo. Ngoài loại cơ bản còn có muối ớt xanh và muối chay. Mua ở chợ thường rẻ hơn các quầy đặc sản dọc đường du lịch.
Cơm chay và bún riêu chay khu Long Hoa
Đây là phần ẩm thực mà khách qua đường ít khi biết. Quanh Toà Thánh Cao Đài và chợ Long Hoa có rất nhiều quán chay bình dân, mở cả tuần chứ không riêng ngày rằm, vì nhiều tín đồ ăn chay theo kỳ trong tháng. Món dễ ăn nhất là bún riêu chay với riêu làm từ đậu hũ và nấm, kế đến là cơm phần chay tính theo món. Giá rất mềm, phần lớn suất ăn nằm trong khoảng 25.000–50.000đ tham khảo.
Ốc núi và các món của núi Bà Đen
Chân núi Bà Đen có vài món chỉ vùng này mới có. Nổi nhất là ốc núi, loại ốc sống trong các hốc đá, thịt giòn và có mùi thuốc nam do ăn lá cây trên núi, thường được hấp sả hoặc xào me. Ốc chỉ nhiều vào mùa mưa nên đừng ngạc nhiên nếu tới vào mùa khô mà quán báo hết. Mãng cầu trồng quanh chân núi cũng là đặc sản, quả to, ngọt đậm, thu hoạch rộ khoảng tháng 8 đến tháng 11.
Vài món phía Long An cũ
- Canh chua cá chốt và các món cá đồng vùng hạ, ăn ngon nhất sau mùa nước
- Lạp xưởng tươi Cần Đước, nướng hoặc chiên, mua về làm quà được
- Gạo Nàng Thơm Chợ Đào, loại gạo có tiếng của vùng, bán theo cân ở chợ
Mẹo nhỏ khi mua bánh tráng phơi sương: hỏi rõ ngày làm và chọn loại hút chân không nếu bạn còn đi tiếp vài ngày. Bánh bán rời để trong túi nilon thường chỉ giữ độ dẻo được một hai ngày, sau đó cứng lại và mất hết cái duyên của nó.
Lưu ý khi ăn uống ở Tây Ninh
- Ăn bánh canh Trảng Bàng trên đường đi hoặc đường về sẽ tiện hơn là chạy ngược lại từ thành phố
- Quán bò tơ chia phần lớn, đi ít người nên hỏi trước cỡ phần để khỏi thừa
- Nhiều quán bình dân và quầy đặc sản chỉ nhận tiền mặt, nên thủ sẵn ít tiền lẻ
- Ngày rằm và mùng một, quán chay khu Long Hoa rất đông, nên đi sớm trước 11 giờ
- Muối tôm mua về nên chia hũ nhỏ, mở ra đóng vào nhiều lần dễ làm muối ẩm
