Cà phê muối là gì, uống ở đâu ngon?

Cà phê muối là ví dụ hay nhất cho chuyện một chi tiết rất nhỏ có thể đổi hẳn một thức uống. Nền của món vẫn là cà phê phin robusta rang đậm, thứ cà phê quen thuộc của người Việt, nhưng thay vì chỉ thêm sữa đặc, người pha đánh một lớp kem sữa lên men hoặc sữa đặc trộn kem béo cùng một nhúm muối rất nhỏ, rồi phủ lên mặt ly. Muối ở đây không làm đồ uống mặn. Nó ức chế cảm nhận vị đắng trên lưỡi và đồng thời làm vị ngọt cùng vị béo nổi lên rõ hơn, nên ngụm cà phê trở nên tròn và dịu hẳn so với bản đen đá thông thường. Món được cho là xuất hiện ở Huế vào khoảng đầu thập niên 2010, khởi đi từ một quán nhỏ rồi lan dần trong thành phố, trước khi bùng nổ trên cả nước từ khoảng năm 2023 và trở thành thứ gần như quán cà phê nào cũng phải có trong thực đơn. Cách phục vụ phổ biến là ly thủy tinh nhiều đá, cà phê ở dưới, lớp kem muối trắng ngà nổi rõ phía trên, kèm ống hút để khách tự quyết định khuấy hay không. Chính vì công thức đơn giản nên chất lượng chênh lệch rất lớn giữa các quán: nơi làm tốt cho vị mặn chỉ thoáng qua ở hậu vị, nơi làm ẩu thì hoặc mặn gắt, hoặc ngọt gắt vì lạm dụng kem béo công nghiệp. Ở Huế, món này thường được pha nhạt và ít ngọt hơn so với bản phổ biến ở các thành phố lớn.