Ốc là gì, ăn ở đâu ngon và cách gọi món ở quán ốc Việt Nam

Nói đi ăn ốc ở Việt Nam thì chữ ốc hiếm khi chỉ đúng một con ốc. Trong thực đơn quán ốc, cùng nằm chung nhóm đó là ốc hương, ốc len, ốc móng tay, ốc bươu, ốc gạo, rồi cả sò huyết, sò điệp, sò lông, nghêu, hàu và đôi khi cả càng ghẹ. Cái làm nên bản sắc của món không phải bản thân con ốc mà là cách chế biến và nước chấm đi kèm, và đây chính là chỗ ba miền tách hẳn ra. Miền Bắc chuộng luộc và hấp: ốc mít, ốc đá luộc với lá chanh và sả, chấm nước mắm gừng pha chua cay, ăn buổi chiều tối cùng đĩa nem chua rán hoặc bát bún ốc riêng biệt. Miền Nam thì thiên về xào và nướng, với những kiểu tên đã thành chuẩn như xào me, rang muối ớt, cháy tỏi, xào bơ tỏi, hấp sả và nướng mỡ hành, mỗi kiểu hợp với một loại ốc khác nhau. Các thành phố biển lại đi hướng thứ ba, bán ốc như hải sản tươi tính theo ký, khách chọn con ngay tại bể rồi báo cách chế biến. Một bữa ốc điển hình không có món chính mà là chuỗi đĩa nhỏ gọi lai rai, mỗi đĩa một loại, ăn tới đâu gọi tới đó, thường kéo dài vài tiếng. Dụng cụ chỉ gồm cây tăm hoặc que nhọn để khều, thêm đĩa muối tiêu chanh hoặc muối ớt xanh đặt sẵn trên bàn. Ốc gần như luôn là món của buổi tối và của nhóm bạn, nên quán ốc ở Việt Nam đông nhất từ chập tối tới khuya. Cũng vì ăn theo kiểu gọi dần mà nhiều người không để ý hoá đơn đã cộng lên khá cao, dù giá từng đĩa nhìn rất mềm.