Hủ tiếu Mỹ Tho chỉ là cửa vào. Nằm giữa sông Tiền và vùng biển Gò Công, bàn ăn ở đây trộn cả đồ sông, đồ biển lẫn trái cây vườn. Đây là những món đáng để bạn sắp xếp bữa mà thử, kèm chỗ nên ăn và giờ nên ăn.
Hủ tiếu Mỹ Tho nổi tiếng đến mức nhiều người tưởng ăn xong tô đó là đã biết hết ẩm thực vùng này. Thật ra Mỹ Tho nằm ngay cửa ngõ miền Tây, một bên là sông Tiền, một bên là vùng biển Gò Công, nên bàn ăn ở đây trộn cả đồ sông, đồ biển lẫn trái cây vườn. Đây là những món đáng để bạn sắp xếp bữa mà thử, chứ không phải ăn cho có.
Hủ tiếu Mỹ Tho: mọi thứ bắt đầu từ sợi bánh
Cái làm nên tô hủ tiếu Mỹ Tho không phải nước lèo mà là sợi bánh. Sợi làm từ gạo địa phương, phơi khô, khi trụng lên thì dai và hơi trong chứ không mềm nhũn như hủ tiếu Nam Vang. Nước lèo nấu xương nên trong và ngọt thanh, ăn kèm thịt bằm, gan, tôm, có nơi thêm sườn. Người địa phương hay gọi khô, tức là bánh trộn nước sốt riêng còn nước lèo để chén bên cạnh — ăn kiểu này mới thấy rõ sợi. Hàng ngon thường mở từ tinh mơ và dọn trước khoảng 10 giờ, tập trung quanh chợ Mỹ Tho và các con đường gần bờ sông.
Cháo cá lóc rau đắng
Món này có khắp miền Tây nhưng ở đây được nấu rất đúng nếp: cháo loãng, cá lóc luộc gỡ thịt, ăn với rổ rau đắng đất và giá sống nhúng nóng ngay trong tô. Vị đắng ở đầu lưỡi rồi ngọt hậu là thứ khiến người ta nhớ lâu. Đây là món ăn tối hoặc ăn khuya, hợp sau một ngày đi xuồng nắng nôi.
Bánh giá Chợ Giồng
Bánh giá là đặc sản vùng Gò Công, làm từ bột gạo pha bột đậu nành, nhân giá đỗ, tôm và gan heo, chiên trong chiếc vá cho tròn rồi vớt ra. Ăn nóng kèm rau sống và nước mắm chua ngọt, hoặc kẹp bánh mì cho chắc bụng. Nếu không xuống tới Gò Công, bạn vẫn gặp bánh giá ở một số hàng trong thành phố, nhưng bản ở chợ quê thì giòn và thơm hơn hẳn.
Mắm tôm chà Gò Công
Đây là món gây tò mò nhất và cũng dễ hiểu lầm nhất. Mắm tôm chà làm từ tôm đất tươi quết nhuyễn, chà qua rây bỏ xác rồi phơi nắng nhiều ngày cho lên màu đỏ sậm, đặc sánh gần như tương. Không liên quan gì tới mắm tôm miền Bắc, vị ngọt và dịu hơn nhiều. Cách ăn chuẩn là cuốn: thịt luộc, bún, khế chua, chuối chát, rau thơm rồi chấm. Đây cũng là món dễ mang về nhất vì đóng hũ sẵn.
Ốc gạo Tân Phong và các món sông
Cồn Tân Phong trên sông Tiền nổi tiếng với ốc gạo, con nhỏ, ruột trắng và béo nhất vào khoảng giữa năm. Luộc sả chấm nước mắm gừng là đủ, không cần bày vẽ. Cùng nhóm món sông còn có cá lóc nướng trui cuốn bánh tráng, cá tai tượng chiên xù và tép rang dừa — gần như quán nhà vườn nào trên cù lao cũng có, nhưng nấu ngon hay không thì tuỳ nơi.
Trái cây vườn theo mùa
Vùng quanh Mỹ Tho là vựa trái cây, và ăn tại vườn khác hẳn ăn ở thành phố vì trái được hái đúng độ chín thay vì hái non cho dễ vận chuyển.
- Vú sữa vùng Vĩnh Kim: rơi vào khoảng cuối năm tới đầu năm sau
- Sầu riêng vùng Ngũ Hiệp: rộ vào khoảng giữa năm
- Thanh long Chợ Gạo: có gần như quanh năm, nhiều nhất mùa hè
- Sơ ri Gò Công: chua ngọt, chủ yếu mùa hè
- Khóm vùng Tân Phước: quanh năm, ngọt và ít xơ
Đừng ăn bữa trưa trong tour cù lao rồi coi như đã ăn đặc sản Mỹ Tho. Bữa đó được nấu cho số đông và gần như giống nhau ở mọi điểm dừng. Hãy để bụng cho bữa sáng ở chợ và bữa tối trong phố — đó mới là chỗ người địa phương ăn.
Mua gì về làm quà
- Mắm tôm chà Gò Công đóng hũ, nên chọn hũ nhỏ nếu mua lần đầu
- Hủ tiếu khô đóng gói kèm gói gia vị
- Kẹo dừa và mứt dừa mua tại các lò trên cù lao
- Mật ong, phấn hoa từ trại nuôi ong
- Trái cây theo mùa, mua buổi sáng và nhờ gói kỹ
Vài lưu ý khi ăn ở Mỹ Tho
- Hàng hủ tiếu ngon bán sáng và nghỉ sớm, đừng để tới trưa mới đi tìm
- Hỏi giá trước ở quán nhà vườn trên cù lao, nhất là món cá và ốc tính theo ký
- Món sông dễ tanh khi nguội, nên ăn ngay lúc vừa dọn ra
- Mang tiền mặt, phần lớn hàng ăn nhỏ và sạp chợ không nhận chuyển khoản
- Giá tham khảo: tô hủ tiếu khoảng 30.000–50.000đ, bữa cơm quán bình dân chừng 60.000–120.000đ một người
